夹竹桃，夹竹桃，长得象竹又象桃。鲜花开在枝头上，三叶连生节节高。为啥夹竹桃长得这样蹊跷呢？说起来，还真有来头哩。
传说很早以前，信阳州竹沟镇，有个姓贾的商人。这商人前妻病故，留下了一个不满周岁的婴儿，名叫贾竹。为了不让孩子受苦，商人续了一个年轻寡妇王巧儿。王巧儿过门一年，又生下一个儿子，取名贾桃。
王巧儿对贾竹比亲生儿子还亲。转眼间，贾竹已八岁多，夫妻俩商量后就把兄弟俩一齐送到南学去攻书。弟兄两人一样聪明好学，很受先生喜爱。
一家人和和睦睦过了十年好光景。不幸，商人突患重病，临咽气前，他含泪对妻子说：“世人都骂后娘狠，我看善恶在各人。十年来，你对竹儿的疼爱胜过他的亲娘。我深怕你在我死后对他更加娇惯，好钢不打难成材，到头必然宠坏他。如果他日后真的不走正道，又不听你的管教，你可把床下埋的这坛元宝交给他，让他自已闯条活路吧！”说罢就咽了气。
王氏痛哭一场，料理了丧事，然后请了一位名师，让两个儿子在家攻书。善良的王氏果然更加疼爱贾竹了，平日里小弟兄之间发生争执，他总她叫弟弟让哥哥，百般由着贾竹的脾性。
光隔似箭，转眠又是几年。在这几年间，老塾师常常对王氏说贾竹经常出外胡闹，不专心务学，得好好管教管教。王氏却一心想着：树大自直，人大自规。咋也不肯让贾竹受半点委屈。
这一年皇上开科，王氏想让两个儿子前去应试。临行前，老塾师按惯例叫王氏监考，让弟兄俩在母亲面前分个高低。
老师出了一个“柳条击牛背”的上联，让他俩对下联。贾桃先对个“文武定乾坤”。贾竹对的却是“枣刺戳狗牙”。老塾师气得连说贾竹不思上进。贾竹不服，反说比弟弟对得贴切。王氏听了，心中一阵难过，但还是不忍责怪，就对老塾师说：“这个题目太小，你换个大题目再试试吧！”老塾师只好又出了一句“金殿上站两班文文武武”。贾桃略一思索，对上个“寒窗下读十年春春秋秋”。贾竹呢，也随口对上了个“牌桌边坐四人输输赢赢”。
这一句，才把王氏从梦中惊醒：原来竹儿这几年真的走上了邪路啦！她后悔自己辜负了丈夫的嘱托，果然宠坏了贾竹。气恼上来，就取过管家戒尺要责打贾竹。谁知贾竹一见戒尺，就打滚撒泼地哭起亲爹亲娘来。王氏一见，不由得心酸手软，反而强装笑脸扶起了贾竹。随即收拾好两份盘缠，打发弟兄两人进京赶考去了。
进京路上，贾竹故意不和弟弟同行。一路上花天酒地，吃喝赌博，结果误了考期。钱也输光了，只得灰溜溜地要饭逃回家来。
这时，得中头名状元的贾桃早已奉旨回来修坟祭祖了。贾竹见弟弟魁名高中，怕别人说自己无能，便要起无赖手段，大吵大闹着骂后娘偏心，少给盘缠才误了考期。王氏被他闹得没法，只好把家业全部留给贾竹，自己随贾桃到任上去了。临行时，又再三叮嘱贾竹要改掉恶习，守好家业，再努力攻书，以求下科考取功名。并告诉他床底下埋有一坛元宝，让他紧急时动用。
王氏一走，贾竹更成了没笼头的野马，和镇上的那些无赖痞子日夜胡闹，两年光景就把老大家业挥霍得只剩几间空房。正在没办法的时候，忽然想起后娘的话。他急忙到床下挖出了那坛元宝，颜手摸了两锭就到当铺兑换散碎银两去了。
谁料想当铺掌柜接过元宝一看，竟说是假的，立即派人到官府叫来差人，一条绳素掘进了衙门。官府验看准确，就查封了贾家产业，把贾竹重打四十大板，发配到山东济宁州充军去了。
真是无巧不成书，偏偏济宁知州就是贾桃。贾桃接到贾竹的案卷，心中十分震惊，当即回府禀告母亲。王氏听罢，也惊疑万分。她沉吟了好大一会儿，才对贾桃说：“既然是真赃实犯，咱也不能徇私枉法，更不能叫他知道你在这里作官。让他受点磨难，熬出头的时候再叙衷肠不迟！”贾桃遵照母命，判贾竹去苦役劳作，暗地里，又派人送去些兵书战策，让贾竹攻读。
贾竹到了这步田地，起初还恨父母有意坑害他，再往深处一想，觉得实在是自己辜负了好心后娘的深情厚恩，他想起了后娘的许多好处，更痛恨自己不走正路，落得如此下场。没奈何，只得熬下身子，拼命苦干，空下就研习兵书，操练武艺。
后来，赶上国有外患，贾竹得到赦免，当了吃粮官军。他作战勇敢，连连立功，十年间就升成了三品武官。外患平定以后，皇上按照贾竹的请求，将他放任信阳知州。
就任以后，他先从府库中找出那坛假元宝，仔细查看，果然都是假的。他迷惑地猜想着父亲的用意，随手把铺底的白绸子拿起来细看，哎呀，上头有字！写的是：
慈善后娘心肠软，定将顽儿惯不贤。假银逼他走正道，枯枝发芽重见天。
我经商数十年，上当得来一坛假元宝，不宜怀害人之心，且留作救儿之药。父示。
贾竹看罢，不由热泪横流，更加怀念好心的后娘，决意要访寻母亲、弟弟的下落，真心认错尽孝。正在这时，人报济宁知州前来求见。贾竹迎出去一看，却是弟弟和母亲来了。这一下他明白自己早就受到母亲和弟弟的关照了。他不顾一切地扑到母亲跟前，“扑通”一声双膝跪倒，放声痛哭起来。
从此以后，贾竹便让母亲留在自己身边，恭敬孝顺到她升天。母亲死后，贾竹和贾桃都悲痛万分，双双辞官不做，在母亲坟旁结庵守孝。两人老死之后，子孙又按照他俩的遗嘱，把他俩的坟埋在母亲的坟冢旁。
后来，在这三座坟上长出一种奇怪的植物，杆象竹杆，叶象桃叶；特别是那叶子，一层一层往上长，层层都是三片连生，鲜艳的花朵也是一齐在枝头开放。人们都说这是贾竹母子的精灵所化，取名“贾竹桃”，还把它们移到院中，讲讲这个故事，训戒后人要走正道。后来呢，人们不知怎么又把它改名叫“夹竹桃”啦！
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